اين دين آن قدر ادامه مىيابد - تا روز قيامت - كه دوازده خليفه كه همگى از قريش‌اند بر شما حكومت كنند . و عبدالله ابن مسعود گويد كه اصحاب از عدد خلفاى امت از پيامبر سؤال كردند . پيامبر فرمود : « اثنى عشر كعدة نقباء بني اسرائيل » . « 1 » آنها دوازده نفرند به عدد برگزيدگان بنى اسرائيل . شمار زيادى از احاديث صحيح در منابع شيعه و سنى وجود دارد كه - با اختلاف در الفاظ - به همين معنا اشاره مىكند . بنابراين مسلمانان همگى اتفاق نظر دارند كه خلفا ( جانشينان پيامبر ) يا نقبا ( برگزيدگان ) يا امرا ( فرماندهان ) و يا ائمه ( رهبران ) بعد از پيامبر دوازده نفرند و همگى از قريشند و به نص صريح احاديث پيامبر معين شده‌اند . مقتضاى تشبيه آنان به نقباى بنى اسرائيل هم همين است ( معيّن بودن عدد آنها ) علاوه بر آن ، اين احاديث بر جاودان بودن دين تا روز قيامت و باقى بودن امامت تا آن زمان تأكيد مىورزد . اين مطلب مقتضاى روايت « مسلم » در صحيح‌اش نيز است . اين احاديث قبل از آنكه عدد ائمه - از على ( ع ) ابن ابى طالب تا حضرت مهدى ( عج ) - به دوازده نفر برسد هم در برخى

--> ( 1 ) - مسند احمد بن حنبل ، ج 2 ، ص 55 ، حديث 3781 / والمستدرك على الصحيحين ، ج 4 ، ص 546 ، حديث 8529 / والمعجم الكبير ، ج 1 ، ص 158 ، حديث 10310 / و . . .